Am 17. Juni 1953, vier Jahre nach Gründung der DDR, kam es im Osten Deutschlands zu einer spontanen Volkserhebung. Ursprünglich ging es um die Rücknahme einer Erhöhung der Arbeitsnormen, doch schon bald forderten Zehntausende Demonstranten den Rücktritt der Regierung und die Abhaltung freier Wahlen. Wie ein Flächenbrand verbreiteten sich die Proteste über die ganze DDR. Nur durch das Eingreifen der Roten Armee konnten die Unruhen niedergeschlagen werden. Der Ausnahmezustand wurde verhängt, über fünfzig Menschen wurden getötet, mindestens fünf standrechtlich erschossen, weit über tausend wegen Beteiligung an einem „faschistischen Putschversuch“ verurteilt.

Der Historiker Hubertus Knabe berichtet über neue Forschungs­erkenntnisse zum 17. Juni und welche Bedeutung der Tag heute noch hat.