Am 8. Mai 2025 jährt sich das Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa zum 80. Mal. Während Westdeutschland in der Folgezeit schrittweise Demokratie und Freiheit erlangte, wurde im Osten Deutschlands unter sowjetischer Besatzung erneut eine Diktatur errichtet. Bereits der Einmarsch der Roten Armee ging mit unvorstellbarer Gewalt gegenüber der Zivilbevölkerung einher. Anschließend nahm die sowjetische Geheimpolizei Hunderttausende Zivilisten fest, deportierte sie zur Zwangsarbeit oder sperrte sie in die gerade erst befreiten Gefängnisse und Lager. Sowjetische Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter wurden nach ihrer Befreiung von der eigenen Regierung erneut eingesperrt. Durch Terror wurde das wirtschaftliche und politische Leben in der SBZ gleichgeschaltet und so das Fundament für die SED-Diktatur gelegt.

Der Historiker Hubertus Knabe, prominenter Kenner der Geschichte der DDR und Gründungsdirektor der Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen, schildert in der aktualisierten Neuauflage seines Buches „Tag der Befreiung?“ (LMV) auf eindringliche Weise die Nachkriegszeit in Ostdeutschland. Welche Perspektiven auf das Kriegsende 1945 prägen unser kollektives Gedächtnis heute? Warum wird der 8. Mai in Ost- und Westdeutschland unterschiedlich bewertet? Welche Lehren ziehen wir aus den Erfahrungen der totalitären Systeme des 20. Jahrhunderts für die Demokratie in unserer Zeit?