Massenflucht und Montagsdemonstrationen führten im Herbst 1989 zur Absetzung von Staats- und Parteichef Erich Honecker. Am 9. November 1989 kündigte die neue SED-Führung ein Reisegesetz an, das DDR-Bürgern die Ausreise ermöglichen sollten. Noch in den Abendstunden versammelten sich Tausende vor dem Berliner Grenzübergang an der Bornholmer Straße und erzwangen die Öffnung der Schlagbäume. Die Mauer war gefallen – und mit ihr die Tatsache, dass 17 Millionen DDR-Bürger praktisch in Geiselhaft waren. Bereits im März 1990 kam es zu freien Wahlen und im Oktober zum Beitritt der DDR zur Bundesrepublik.